Dit is waarom je hond trilt in zijn slaap

Trilt je hond in zijn slaap? Dit kunnen snelle, plotselinge bewegingen zijn in de poten, staart, oren of het hoofd – of eigenlijk elke spier in het lichaam. Hierbij kan je hond zélfs zachte geluidjes maken.

Misschien is het schrikken om je hond schokkende bewegingen te zien maken of te zien trillen. Gelukkig hoef je je in de meeste gevallen niet druk te maken – het is normaal dat een hond trilt tijdens de REM-slaapfase, ook wel droomslaap genoemd.

Toch kan het nuttig zijn om te weten waarom je hond in zijn slaap trilt, en is er misschien wél een reden om je zorgen te maken. Hieronder lees je er alles over.

Waarom trilt mijn hond in zijn slaap?

Trillingen of onverwachte bewegingen geven in de meeste gevallen aan dat je hond diep slaapt. Een slaapfase genaamd REM-slaap heeft hier veel mee te maken. Tijdens de REM-slaap ervaren honden dromen, spiertrekkingen en worden kortetermijnherinneringen omgezet in langetermijnherinneringen. Dit zijn allemaal voorbeelden van intense hersenactiviteiten die ervoor kunnen zorgen dat je hond slaapbewegingen maakt. Een deel van de hersenen, genaamd de pons, kan ook invloed hebben op hoeveel je hond beweegt in zijn slaap.

Dromen en REM-slaap

Wanneer honden slapen, doorlopen ze net als mensen verschillende slaapfases. Een van deze slaapfases is de REM-slaap, wat staat voor ‘Rapid Eye Movement’.¹ Dit is het moment waarop dromen voorkomen.

Tijdens de REM-slaap is het brein van de hond heel actief, bijna net zo actief als wanneer de hond wakker is. Normaal zorgen de hersenen ervoor dat het lichaam tijdens deze slaapfase niet kan bewegen, maar soms overlappen of vervagen de verschillende slaapfases.

Als de overgang van REM-slaap naar een andere slaapfase niet soepel verloopt, kan het lichaam signalen ontvangen om te bewegen. Dit zorgt ervoor dat een hond tijdens de REM-slaap trilt, schokt, met de poten trappelt, met de staart kwispelt, blaft, of zelfs renbewegingen maakt terwijl hij ligt.

Het is een beetje zoals wanneer mensen slaapwandelen of in hun slaap praten. Hun lichaam reageert op wat er in hun dromen gebeurt. Bij honden kunnen deze schokkende bewegingen en trillingen dus een teken zijn dat ze diep in dromenland zijn, en misschien wel avonturen beleven in hun slaap.

De pons

Net als ons hebben honden ook een pons – een specifiek deel van de hersenen.² Tijdens de REM-slaap houdt de pons het lichaam tegen om te bewegen.

Soms lijkt dit deel van de hersenen even ‘uitgeschakeld’ te zijn. Daardoor kan een hond bewegingen maken of trillen tijdens het slapen, wat soms gepaard gaat met spiertrekkingen in het gezicht. Het kan zélfs lijken alsof een hond met open ogen slaapt. Dit zie je vaker bij puppy’s, omdat hun pons nog niet volledig ontwikkeld is, en bij oudere honden, waarbij het door de leeftijd minder effectief werkt.

Wat moet ik doen als mijn hond in zijn slaap trilt?

Het is in de meeste gevallen niet nodig om je zorgen te maken als je ziet dat je hond trilt of beweegt in zijn slaap. Dit betekent dat je hond diep slaapt en in de REM-slaapfase is. Dit gedrag is helemaal normaal. Het laat zien dat je hond waarschijnlijk droomt over typische hondenzaken, zoals spelen met zijn favoriete speeltje of genieten van zijn lievelingsmaaltijd.

De REM-slaap is heel belangrijk voor je hond. In deze fase slaapt je hond diep. Probeer je hond dan ook niet wakker te maken. Als je dat wel doet, kan je hond schrikken. Honden kunnen dan zonder dat ze het willen springen, krabben of zelfs bijten. Het is dus het beste om je hond lekker te laten slapen en hem rustig door deze slaapfase te laten gaan.³

Hoewel het onwaarschijnlijk is, hoeft het niet altijd te betekenen dat je hond trilt omdat je hond dromen ervaart. Honden kunnen ook trillen omdat ze in een te koude kamer liggen. Maar er kunnen ook serieuzere redenen zijn. Denk hierbij aan epilepsie, pijn, angst, of andere ziektes.⁴

Daarom is het goed om te observeren hoe je hond slaapt. Let op hoe lang je hond trilt, of het trillen steeds doorgaat zonder te stoppen, en of het erger wordt of hetzelfde blijft. Als het trillen frequent en ernstig lijkt, moet je zeker een dierenarts raadplegen om eventuele gezondheidsproblemen uit te sluiten.

Wanneer het trillen een serieus probleem is

Op het moment dat het trillen of de slaapbewegingen zodanig voorkomen dat ze zelfs invloed hebben op de slaapkwaliteit van je hond, zoals wanneer je hond niet in slaap valt of alsmaar wakker wordt tijdens de slaap, dan is er reden tot zorg.⁵

Ook wanneer het trillen langer duurt dan 30 seconden – of als het intenser lijkt dan normaal, waarbij de poten van je hond stugger en stijver zijn, met bewegingen die krachtiger en ‘agressiever’ zijn – bestaat de kans dat het om een gezondheidsprobleem gaat, zoals:

• Epileptische aanval
• Lever-, hart- of maagproblemen
• Diabetes
• Artrose
• Angst
• Koorts
• Ondervoeding
• Onderkoeling

Als je een van deze situaties opmerkt, is het belangrijk om zo snel mogelijk te handelen en met je hond naar de dierenarts te gaan.